בנם של לאה וגרשון. נולד ביום א' בכסלו תשס"ד (25.11.2003). אח למירי, משה, הדס, אברהם ומיטל.

אריאל גדל באשדוד ובה התחנך – תחילה בתלמוד תורה "נחלת מאיר" ואחר כך בישיבה התיכונית "אמית".

אריאל היה ילד ונער חברותי מאוד, וכבר מגיל צעיר היה מוקף חברים רבים. בכל מקום שאליו הגיע היה מרכז החבורה וזה שחיבר בין אנשים. סימן ההיכר שלו היה חיוך רחב ושמחת חיים, שסחפו אחריו רבים. הוא היה אופטימי, נחוש תמיד להצליח והמשפט השגור בפיו היה "אין דבר העומד בפני הרצון".

בין התכונות הבולטות של אריאל היו האהבה לזולת, הנתינה והרצון לעשות טוב. בתקופת לימודיו בתיכון פיתח וניהל אתר אינטרנט בשם "Moon-light" למכירת מתנות מעוצבות. לוגו האתר – "מומחים בלפזר אהבה" – סימל באופן מדויק את אישיותו.

בשעות הפנאי אהב להתעמל, לטייל בשבילי ישראל ולבלות בחוף הים.

ביום 22.3.2023 התגייס לצה"ל ושירת כנהג בחיל הלוגיסטיקה. הוא אהב את השירות ואת חבריו ליחידה והיה מלא אנרגיה ושמחה. גם בשירות הצבאי הקפיד לשמור על כושר, ואף בנה בבסיס חדר כושר, ובו תלה שלט גדול עם המשפט "הם לא יודעים אותך שמש".

בשבת כ"ב בתשרי, שמחת תורה תשפ"ד, 7 באוקטובר 2023, בשעה שש וחצי בבוקר, פתח ארגון הטרור חמאס במתקפת פתע על ישראל. בחסות ירי מסיבי של טילים ורקטות מרצועת עזה לאזורים נרחבים בארץ חדרו אלפי מחבלים – יבשתית, ימית ואווירית, והחלו במתקפה רצחנית על יישובי עוטף עזה ועל כל הנמצאים באזור. בבוקר זה החלה מלחמה.

במהלך המלחמה שירת אריאל בגזרת בנימין ומילא את תפקידו באחריות ובמסירות.

ביום 10 במרץ 2025 אריאל נסע מהבסיס שלו לבסיס אחר, להחזיר לשם נשק. סמוך לבית אריה, בכביש 465, נקלע לתאונת דרכים עם משאית. הוא נפגע בראשו ומת מפצעיו. לנסיעה אמור היה להצטרף חבר, אך אריאל לקח את נשקו להחזרה ופטר אותו מהנסיעה, וכך הציל את חיי חברו.

סמל ראשון אריאל מנדי בראל נפל בעת מילוי תפקידו במהלך המלחמה ביום י' באדר תשפ"ה (10.3.2025). בן עשרים ואחת בנופלו. הוא הובא למנוחות בבית העלמין הצבאי באשדוד. הותיר אחריו הורים, שני אחים ושלוש אחיות.

כתוב חברו לפלוגה: "אריאל יקר שלנו. איזה אדם היית, איזה חבר, איזה חייל, איזה לב טהור ונקי היה לך. זה כל כך הזוי פתאום לכתוב עליך בלשון עבר, לדבר עליך בקבוצה ואין מענה פתאום, הסרטונים והתמונות שלך רצים ממקום למקום ועושים צמרמורות, החיוך הכובש שלך שלא משחרר אותנו. היית חבר של כולם, כל מקום שהגעת הפצת אור, זרקת חיוכים, משכת באור שלך כל כך הרבה אנשים. עזרת לכל אדם שראית, לא משנה אם הכרת אותו או לא ... כל כך אהבת לטייל, ללכת למעיינות, להסתובב בהרים. חיילים הסתכלו עליך ולא הבינו מי המשוגע הזה שתמיד אנרגטי ומאושר ... אריאלי באמת התפנקת על החיים, מילאת את חייך הקצרים בכל כך הרבה מעשים ומשמעויות, בעזרה לחברים בבסיס, בשיחות נפש לתוך הלילה. והמילים הנכונות שלך תמיד קולעות למטרה.

אתה חסר לנו כל כך, איך אנחנו ממשיכים הלאה? אני שואל וגם יודע את התשובה כבר. השארת צוואה לא כתובה, אמרת – 'כשאני אמות, תצחקו'. אז אריאל אני מבטיח לך שאנחנו נמשיך את הדרך שלך, מבטיח לך שנמשיך לצחוק כל החיים, נמשיך לעזור אחד לשני, נמשיך להתפנק על החיים כמו שתמיד אמרת לנו. בראל, מהיום לפלוגה יהיה שם חדש, 'פלוגת ניוד בראל – סיירת בראל'. תמיד נזכור אותך ואת החיוך שלך. אח שלנו, אנחנו מתגעגעים אליך, תשמור עלינו מלמעלה, תשמור על המשפחה ועל הפלוגה, ותשלח לנו פינוקים. אוהבים אותך 'פלנ"ג בראל'".

כתב חברו: "איפה אתה אריאל? איך הלכת ככה, השארת לנו חור ענק בלב בצורה שלך; חור בלב שאף אחד לא ימלא. חיים שלי – אנחנו מתגעגעים אליך. אתה במחשבות שלי כל יום. המדבקות שלך כבר נהיו פק"ל בכיס שלי. אריאל, אני מבטיח לך שאנחנו פה למטה עושים הכול שכל המדינה והעולם יכירו מי היית. שכל העולם יכיר את החיוך הענק שלך ... נכנסנו למשפחה שלך, הכרנו סוף סוף את ההורים שיצרו את החיוך המושלם שהכרנו. הבטחתי לאימא שלך שאנחנו משפחה, מעכשיו הם נכנסו לסיירת בראל ואנחנו למשפחת בראל – ומשפחה לא עוזבים ... אריאל, אני אוהב אותך ומתגעגע. תשמור עלינו מלמעלה ותתפנק לך שם".

לזכרו הופקו מדבקות עם המשפטים "חיוך קטן, אהבה גדולה – ככה משאירים חותם בעולם"; "הם לא יודעים אותך שמש"; "איזון זה הכול בחיים".

משפחתו ממשיכה להפעיל את אתר המתנות שהקים – כעדות נצח לאהבה ולאור שאריאל השאיר בעולם. בראש האתר כתבו: "לאהוב שלנו, לאריאל. האתר הזה - הוא חלק ממך. מעשה ידיך, פרי אהבתך ליצירה, למסירות ולחלומות שלך. נפלת בעת מילוי תפקידך כלוחם קרבי בחטמ"ר בנימין, אך הרוח שלך נשארה איתנו. החיבוק שלך, החיוך שתמיד היה גדול מהחיים, האור שהיית מביא איתך לכל מקום - כל אלה חיים בנו, חזקים מתמיד. אנחנו מבטיחים להמשיך את דרכך, להפיץ את האור שלך. לזכור, להוקיר, ולהמשיך קדימה - ממש כמו שלימדת אותנו".

להנצחתו הוקם עמוד באינסטגרם, "remember_arielbarel".