בנם-בכורם של שמואל ולונה. נולד ביום ט"ו בתשרי תשי"א (26.9.1950) בבאר-יעקב. עוד מילדותו הצטיין בתבונה. הוא למד בבית-הספר היסודי "דגניה" שבטירה. היה חובב ספורט ושיחק עם חבריו לשכונה וגם בבית-הספר. אחרי שסיים את לימודיו בבית-הספר היסודי התקבל לבית-הספר התיכון המקצועי "אורט" במחנה דוד וסיים את לימודיו המקצועיים כמכונאי רכב בבית-הספר על שם שפרינצק. הוא היה עליז ומלא שמחת חיים, אך יחד עם זאת היה צנוע וממושמע. בקוצר רוח חיכה ליום גיוסו לצה"ל, כי חיי הצבא קסמו לו, והוא ביקש לתרום את חלקו להגנת המדינה.

יעקב גויס לצה"ל במאי 1968 והוצב לחיל השריון. הוא מילא את תפקידו באהבה ובמסירות ועשה ככל יכולתו כדי להיות חייל טוב ומועיל. הוא היה בא הביתה לחופשות קצרות, וחופשתו האחרונה הייתה באוגוסט 1969, לאחר תקופה ארוכה שלא היה בבית. ביום י"ח באלול תשכ"ט (1.9.1969), נפל בקרב באזור תעלת סואץ. הובא למנוחת-עולמים בבית-הקברות הצבאי בחיפה.

שמו ותמונתו משובצים בחוברת "פלוגה ל' משתחררת".