במלחמת העולם הראשונה גורש על ידי התורכים עם רבים מבני הישוב העברי שבארץ-ישראל למצרים והתגורר בקהיר.

יעקב נענה לקריאת יוסף טרומפלדור והתגייס ל"גדוד נהגי הפרדות" במסגרת הצבא הבריטי. בשורות הגדוד נשלח לחזית גליפולי שבאסיה הקטנה והשתתף במערכה שמטרתה השתלטות על מיצרי הדרדנלים. במהלך אחת ההפגזות נפצע ולמחרת, ביום כ"א בסיון תרע"ה (3.6.1915), נפטר מפצעיו. הוא הובא למנוחות בלנקשייר שבתורכיה.

על נסיבות נפילתו כתב יוסף טרומפלדור בזיכרונותיו וזכרו גם הונצח בספר "יזכור" של מכון ז'בוטינסקי וב"בית הגדודים" באביחיל.

בתחקיר שנעשה בשנת 2017 נמצא שמקום מנוחתו בלנקשייר, תורכיה. ציון מיקום קבר Special Memorial דרגה Private.