נולד בעיר יאסי שברומניה ומשם עלה לארץ-ישראל.

במלחמת העולם השניה התגייס לצבא הבריטי והוצב לפלוגה 462 של חיל ההובלה. הוא שירת במצרים ובלבנון ובשלהי אפריל 1943 יצא על סיפון האניה "ארינפורה" ממצרים לכיוון מאלטה, בשיירה שהובילה את החיל שנועד להשתתף בפלישת בעלות הברית לסיציליה. ביום כ"ז בניסן תש"ג (1.5.1943), חג מעל האניות מול חוף בנגאזי מטוס סיור גרמני. המטוס הזעיק מטוסי הפצצה שהגיעו לעת ערב והפציצו את השיירה. אנייתו של רפאל ספגה פגיעה ישירה וטבעה. מאה וארבעים מאנשי פלוגה 462 טבעו יחד אתה ורפאל ביניהם.

שמו של רפאל הונצח ב"ספר ההתנדבות", בספר "יזכור" של מכון ז'בוטינסקי וב"ספר השנה של העתונאים" תש"ו. בבית העלמין הצבאי שעל הר הרצל בירושלים הוקמה לזכר הנעדרים מצבת זכרון בצורת אניה ולידה בריכת מים שבקרקעיתה חקוקים שמות כל חיילי הפלוגה שטבעו.

עוד על שירותו בצבא הבריטי:
רפאל ראובן בוכבינדר (Buchbinder Reuben), מספר אישי בריטי PAL/1993, התגייס לצבא הבריטי בשנת 1941. הוצב בחיל השירותים המלכותי הבריטי (R.A.S.C - Royal Army Service Corps)
ביחידה 68 R&T Coy. מקצועו הצבאי - נהג. בהמשך הועבר ליחידת
 462 Gen. Tpt. דרגתו בצבא הבריטי טוראי (Pte. - Private).
מקום קבורתו לא נודע. הונצח ב- BROOKWOOD 1939-1945 MEMORIAL, בריטניה. בציון: Panel 16. Column 2.