בן פרידה ואפרים, נצר למשפחת-רבנים ותיקה מפלך קיוב, נולד ביום כ"ה בניסן תר"ץ (23.4.1930) בתל-אביב ולמד בבית-החינוך לילדי העובדים. בגיל צעיר הצטרף לחברת נוער ארצישראלית במשק תל עמל שבאזור בית שאן ועשה שם שלוש שנים בהכשרה. אחרי-כן עבר לרוחמה שבנגב ובאחת הפעולות של הורדת עולים אל החוף נתפס ונשלח לקפריסין כעולה חדש "בלתי-לגלי". הוא השתתף בפעולות המאבק הרבות כחבר הפלמ"ח, בו שירת כשנתיים לאחר שעזב את רוחמה.

עם פרוץ מלחמת-העצמאות היה בקרית ענבים ובמעלה החמישה ולחם בסביבות ירושלים. יעקב יצא עם מחלקתו לאבטח מעבר שיירה נוכח ריכוזי אויב באזור הקסטל. המחלקה נתקלה בתגבורת ערבית שבאה מבית סוריק. בקרב שהתפתח נפל יעקב, ביום י"ד בשבט תש"ח (25.1.1948) והובא למנוחת-עולמים בבית-הקברות הצבאי בקרית ענבים.