הגיע לארץ מצרפת כשנה לפני מלחמת-העצמאות. התגורר בהרצליה, עבד כפועל והיה חבר ב"הגנה". עם פרוץ מלחמת- העצמאות, עוד בתחילת דצמבר 1947, התגייס ושירת באחת הפלוגות בשרון. לא נמסרו ידיעות על מוצאו ומשפחתו וכנראה שלא היו לו קרובים או מכרים בארץ. חבריו לשירות הצבאי מצאו בו בעל השכלה גבוהה, היודע דרכו ללא לבטים ועושה את המוטל עליו בלי להרהר הרבה. היה בחור שקט, אך מסוגר, נוהג בפשטות ועניו בהליכותיו.

יעקב שירת בחטיבת "אלכסנדרוני" ונפל בכפר קרע בוואדי ערה, ביום כ"ט בניסן תש"ח (8.5.1948). הובא למנוחת-עולמים בבית- הקברות הצבאי בנתניה.