בן רינה ומשה-יהודה. נולד בפסח תרע"ט (1919) בעיר פיאודוסיה, קרים שבברית המועצות. בשנת 1925 עלה עם הוריו לארץ-ישראל. למד בהצטיינות בבית-הספר התיכון המקצועי "מונטיפיורי" והתמחה בהנדסת מכונות. היה מראשוני החניכים של בית-הספר הימי "זבולון". כאשר נסגר בית-הספר, חיפש יעקב פורקן למרצו ולפעלתנותו והצטרף ל"מכבי הצעיר". תוך זמן קצר הפך להיות לאחד המדריכים המצטיינים בסניף התל-אביבי. פעילות זו בלבד לא סיפקה את רוחו הסוערת ואת דעותיו הלאומיות, לכן הצטרף לקבוצת הנוער של "ברית-הבריונים" מיסודו של אבא אחימאיר. אחרי כן הצטרף לשורות האצ"ל.

ביולי 1942, בזמן מלחמת העולם השנייה, התגייס לצבא הבריטי וצורף ליחידת הטרקטוריסטים. ביום ג' בטבת תש"ה (19.12.1944) יעקב נהרג בתאונת דרכים בזמן שהשתלם בקורס מקצועי במצרים. הוא הובא למנוחות בבית העלמין הצבאי הבריטי בפאיד שבמצרים.

שמו הונצח בספר "לזכר חברינו" שהוציאה יחידתו בצבא הבריטי.

עוד על שירותו בצבא הבריטי:
יעקב איזמרילי דניאלי (Ismyrly Jakob), מספר אישי בריטי PAL/3994, התגייס לצבא הבריטי בשנת 1942.
הוצב בחיל המהנדסים המלכותי (R.E. - Royal Engineers) ביחידת 870 mechanical Equipment. מקצועו הצבאי - פלס.
דרגתו בצבא הבריטי טוראי (Pte. Private). הובא למנוחות עולמים בבית הקברות הצבאי FAYID WAR CEMETERY, מצרים. מיקום הקבר: 5. B. 3.